Voor deze derde editie van Reflections on Bright Leadership spraken we met Debbie Klein. Een gesprek over autonomie als basis van leiderschap, over wat technologie en zingeving samen vragen, en over een onderschatte kracht die zelden de quote-waardig is: consistentie.
What is the essence of leadership talent for you, and how do you recognise it immediately?
Voor mij zit leiderschapstalent in het vermogen om jezelf te zijn en ruimte te maken voor anderen. Autonomie. Jezelf zijn. Kwetsbaarheid niet verwarren met onzekerheid. Durven zeggen: "Ik weet het niet, maar laten we het samen uitzoeken." Hoe je daarmee omgaat is natuurlijk ook afhankelijk van het bedrijf en in welke fase de organisatie zich bevindt.
Daarnaast bestaan leiders alleen bij de gratie van volgers. Niet omdat het moet, maar omdat ze vertrouwen hebben in jou, je intenties en de richting die je samen ingaat.
Which leadership challenge should leaders truly prepare for in the coming years?
De grootste uitdaging wordt omgaan met technologie. Technologie ontwikkelt zich snel, globaal en exponentieel. Alles gaat sneller in de afgelopen 30 jaar dan in de 2000 jaar ervoor. Dit vraagt de vaardigheid om wendbaar te zijn als leider. Het vraagt om een bedrijfscultuur waar ruimte is om te experimenteren, en te erkennen waar jouw expertise iets toevoegt en waar je anderen om hulp moet vragen.
We worden misschien wel voor het eerst in jaren geconfronteerd met een jongere generatie die de oudere leert hoe om te gaan met technologie, waar leren van oudsher juist de kennisoverdracht van een oudere naar een jongere generatie betrof.
Tegelijkertijd is er een stroming zichtbaar waarin naast de digitale revolutie ook een roep is om zingeving, zeker binnen de gemaksgeneratie. Waarom doe ik dit werk? Wat wil ik bijdragen? Wat maakt mij gelukkig op de lange termijn? Een combinatie van beide, work-life balans, de vergrijzing, de versnellende technologie en de balans daartussen vinden, lijkt mij de grootste uitdaging voor de komende jaren.
What should leaders stop doing, because it no longer works?
Voor mij is dat drieledig. Stoppen met puur top-down aansturen van het bedrijf, met doen alsof je alle antwoorden hebt, of sturen via alleen financiële prikkels. Die tijd is voorbij.
De wereld is te complex om vanuit het klassieke perspectief te leiden. Controle houden als doel op zich werkt verlammend. Mensen willen bijdragen, niet alleen uitvoeren. Er is vraag naar betekenis, groei, autonomie en erkenning. Dit moet je natuurlijk combineren met een eerlijke beloning, maar staat nooit op zich.
Which leadership decision made you and your team visibly stronger?
De bewuste verschuiving van individueel sturen naar het benutten van de kracht van het collectief, die goed werkt in combinatie met onze ondernemende cultuur.
In plaats van primair te focussen op wat beter moet, hebben we ingezet op het zichtbaar maken, borgen en verder versterken van wat al goed gaat. Door successen niet als vanzelfsprekend te beschouwen, maar actief te erkennen en te verankeren in onze manier van werken, creëren we een stevige basis om op door te bouwen.
Tegelijkertijd hebben we ruimte gegeven aan eigenaarschap en ondernemerschap binnen het team. Door mensen uit te nodigen om initiatief te nemen en verantwoordelijkheid te pakken, ontstaat er meer energie, betrokkenheid en snelheid.
Leiders bestaan alleen bij de gratie van volgers. Niet omdat het moet, maar omdat ze vertrouwen hebben in jou, je intenties en de richting die je samen ingaat.
Which trait in other leaders genuinely gives you energy?
Het vermogen om visie, inspiratie en innovatie met elkaar te verbinden. Leiders die nieuwsgierig blijven, ruimte creëren voor nieuwe ideeën en innovatie stimuleren. Zorgen dat een organisatie niet alleen richting heeft, maar ook blijft groeien en zich blijft aanpassen.
Waardoor er een helder en betekenisvol toekomstbeeld neergezet wordt, en dat vervolgens op een inspirerende manier tot leven brengen. Dus niet alleen duidelijk maken waar de reis naartoe gaat, maar ook weten waarom dat ertoe doet. Daar krijg ik energie van. Het inspireert.
Which way of leading costs you energy?
Micromanagement, in welke vorm dan ook. Er zijn natuurlijk beroepen waar elk detail telt en waar het noodzakelijk is. Voor mij werkt het vertragend en kost het vaak veel energie.
Ik vind het ook fijn om op zoek te gaan naar creatieve oplossingen en vragen te stellen. Micromanagement staat hier voor mij haaks op.
Which leadership quality is structurally underestimated?
Consistentie is een onderschatte leiderschapskwaliteit omdat het minder zichtbaar is dan grote beslissingen of inspirerende momenten, terwijl het juist de basis vormt voor vertrouwen.
Voorspelbaar zijn in gedrag, keuzes en communicatie creëert duidelijkheid en stabiliteit. Daardoor weten mensen waar ze aan toe zijn, wat zorgt voor meer rust, vertrouwen en betere samenwerking binnen een team.
Naast de grote visie of het inspirerende verhaal: elke dag opnieuw doen wat je zegt. Vertrouwen krijgen in elkaar zit vaak in kleine momenten.
Consistentie maakt geen quote, maar het houdt alles bij elkaar.
Which insight about people do you wish you had understood ten years earlier?
Tien jaar eerder had ik willen begrijpen dat mensen soms iets niet doen omdat ze niet willen, maar omdat ze simpelweg niet weten hoe. Door onzekerheid, onduidelijkheid of de invloed van de bedrijfscultuur waarin iemand zich bevindt.
Als je dat eenmaal ziet, ga je anders kijken en reageren. In plaats van te oordelen, probeer je sneller in te tunen op wat er echt speelt. Door beter te luisteren naar wat er onder het gedrag zit, ontstaat er meer begrip, betere communicatie en uiteindelijk effectievere samenwerking.
Mijn eigen volumeknop leren doseren heeft hierin ook een enorm belangrijke rol gespeeld.
Bright Leadership in your words?
Volgens mij is Bright Leadership mensgericht en daadkrachtig autonoom leiderschap: helder in koers, consistent in gedrag, en gericht op het laten groeien van mensen en organisatie.
Het spreekt het collectief aan en verankert dit in een cultuur waarin mensen zich veilig voelen om bij te dragen, te leren en verantwoordelijkheid te nemen. Zo ontstaat gedeeld eigenaarschap, en voelen collega's zich samen verantwoordelijk voor het behalen van resultaten.
Thanks Debbie, voor dit inspirerende gesprek. Op haar aanbeveling spreken we als volgende met Laura Vogelsang. Vol. IV verschijnt later dit jaar.
Take the reflection yourself.
Answer the same nine questions Debbie answered. Receive your own personal reflection. Generated in real time.
Begin your reflection →