Esther van Koot leidt Flagship Amsterdam zoals ze alles doet: snel, commercieel scherp, en met een lat die altijd net iets hoger ligt dan comfortabel is. Maar de leider in dit gesprek is niet degene die duwt. Het is degene die leerde dat haar eigen tempo mensen kon afremmen, die haar teamleads van de werkvloer laat doorgroeien, en die het moeilijke gesprek voert en daarna naast je blijft staan. Drive en warmte, in die volgorde en tegelijk.
Wat is voor jou de essentie van leiderschapstalent, en hoe herken je het meteen?
Leiderschapstalent is het vermogen om eigenaarschap te nemen en de mensen om je heen beter te maken. Ik herken het als iemand een probleem ziet, in actie komt zonder op toestemming te wachten, en anderen meeneemt. Je ziet het vaak al lang voordat iemand een leidinggevende titel heeft.
Je ziet het vaak al lang voordat iemand een leidinggevende titel heeft.
Welk moment heeft je meer gevormd als leider dan welk boek of welke cursus ook?
Een bepalend inzicht voor mij was dat mijn eigen tempo een bottleneck kon worden. Ik was gewend om in te springen en dingen snel op te lossen, maar daar groeien mensen niet van. Ik leerde duidelijker richting te geven, anderen ruimte te geven om te beslissen, en er toch te zijn als het moeilijk wordt.
Waar moeten leiders mee stoppen, omdat het in deze tijd niet meer werkt?
Ze moeten stoppen met controle verwarren met leiderschap. Als elke beslissing via jou moet, kan je team maar zo snel als jij. Stel heldere verwachtingen, geef mensen echt eigenaarschap, en spreek problemen direct aan als de resultaten er niet zijn.
Als elke beslissing via jou moet, kan je team maar zo snel als jij.
Welke leiderschapsbeslissing maakte jou of je team zichtbaar sterker?
De keuze om leiders van binnenuit te ontwikkelen, heeft ons sterker gemaakt. Veel van onze teamleads en business owners begonnen in operationele functies. Ze kennen het bedrijf, de klanten en de druk aan de frontlinie. Door ze echte verantwoordelijkheid te geven, zijn ze gegroeid en is het bedrijf veerkrachtiger geworden.
Wat geeft je energie bij andere leiders, en wat kost je energie?
Ik krijg energie van leiders die eigenaarschap nemen, eerlijk zijn en een weg vooruit vinden als het lastig wordt. Wat me energie kost, is steeds weer praten zonder actie, of iemand die een probleem ziet en wacht tot een ander het oplost. Ik verwacht geen perfectie, maar wel vooruitgang.
Hoe verandert AI wat je van jezelf en van je team verwacht?
Met AI kunnen we veel sneller analyseren, voorbereiden en uitvoeren. Dat verhoogt mijn verwachtingen, ook van mezelf: ik wil dat we betere vragen stellen, ideeën eerder testen en meer tijd besteden aan de beslissingen die ertoe doen. We moeten de uitkomst nog steeds kritisch bekijken en zelf eigenaar blijven van het resultaat.
Wat weten de mensen die dagelijks met je werken over jou, wat de buitenwereld niet ziet?
Mensen zien misschien dat ik snel ga en de lat hoog leg. Mijn team weet ook hoeveel ik geef om de mensen achter de resultaten. Ik ga het moeilijke gesprek aan als dat nodig is, maar ik sta naast iemand die verantwoordelijkheid neemt en wil groeien.
Ik sta naast iemand die verantwoordelijkheid neemt en wil groeien.
Welk inzicht over mensen had je tien jaar eerder willen begrijpen?
Dat iemand vertrouwen geven niet hetzelfde is als iemand duidelijkheid geven. Vroeger ging ik ervan uit dat als ik het doel zag, anderen het ook zagen. Mensen doen hun beste werk als ze begrijpen hoe succes eruitziet, waar ze zelf mogen beslissen, en wanneer ze om hulp moeten vragen.
Wat doet een bright leader in 2030 anders dan vandaag?
Een bright leader in 2030 gebruikt AI om de organisatie sneller en slimmer te maken, en wordt tegelijk nog beter in de menselijke kant van leiderschap. Informatie en analyses zijn makkelijker beschikbaar. Oordeelsvermogen, moed, vertrouwen en het vermogen om mensen samen te brengen worden nog belangrijker.
Hoe weet je wanneer je iemand ruimte moet geven, en wanneer je moet ingrijpen?
Ik geef mensen de ruimte om beslissingen te nemen en te leren, zolang ze eigenaarschap nemen en blijven communiceren. Ik grijp in als een probleem wordt genegeerd, als het team vastloopt, of als de gevolgen te groot worden. Iemand vrijheid geven betekent ook dat je er bent als diegene je nodig heeft.
“Giving someone freedom also means being there when they need you.Esther van Koot
Bright Leadership, volgens Esther.
Voor Esther van Koot is leiderschapstalent eigenaarschap: een probleem zien, in actie komen zonder op toestemming te wachten en anderen meenemen. Ze leerde dat haar eigen tempo een bottleneck kon worden, en dat vertrouwen iets anders is dan duidelijkheid. Ze laat leiders van de werkvloer doorgroeien, verwacht vooruitgang in plaats van perfectie, en gebruikt AI om de lat voor iedereen hoger te leggen, voor zichzelf het eerst. Ze geeft mensen de ruimte om te beslissen en te leren, en grijpt in als een probleem wordt genegeerd. Want iemand vrijheid geven betekent ook dat je er bent als diegene je nodig heeft.
