Esther van Koot leidt Flagship Amsterdam zoals ze alles doet: snel, commercieel scherp, en met een lat die altijd net iets hoger ligt dan comfortabel is. Maar de leider in dit gesprek is niet degene die duwt. Het is degene die leerde dat haar eigen tempo mensen kon afremmen, die haar teamleads van de werkvloer laat doorgroeien, en die het moeilijke gesprek voert en daarna naast je blijft staan. Drive en warmte, in die volgorde en tegelijk.
Wat is voor jou de essentie van leiderschapstalent, en hoe herken je het meteen?
Leiderschapstalent is eigenaarschap: je ziet een probleem, je komt in actie en je neemt de mensen om je heen mee. Ik herken het eerder op de kade dan in een boardroom. Iemand die instapt zonder op toestemming te wachten en de mensen naast zich beter maakt. Je ziet het al lang voordat iemand een leidinggevende titel heeft.
Je ziet het al lang voordat iemand een leidinggevende titel heeft.
Welk moment heeft je meer gevormd als leider dan welk boek of welke cursus ook?
Het moment dat ik besefte dat mijn eigen tempo een bottleneck kon worden. Ik was gewend om snel in te grijpen en dingen zelf op te lossen, omdat ik het kon. Het voelde als leiderschap. Dat was het niet, want niemand groeit als jij het steeds voor ze doet. Ik heb geleerd duidelijker richting te geven, ruimte te maken zodat anderen kunnen beslissen, en er toch te zijn als het moeilijk wordt. Dat laatste telt het zwaarst.
Waar moeten leiders mee stoppen, omdat het in deze tijd niet meer werkt?
Controle verwarren met leiderschap. Als elke beslissing via jou moet lopen, kan je team maar zo snel gaan als jij, en dat is nooit snel genoeg. Stel duidelijke verwachtingen, geef mensen echt eigenaarschap, en als de resultaten uitblijven, zeg dat dan direct. Controle voelt veilig. Duidelijkheid werkt.
Als elke beslissing via jou moet lopen, kan je team maar zo snel gaan als jij.
Welke leiderschapsbeslissing maakte jou of je team zichtbaar sterker?
De keuze om onze leiders van binnenuit te laten groeien. Veel van onze teamleads en business owners zijn begonnen in operationele rollen, op de boten en op de kade. Zij kennen het bedrijf, de gasten en de druk van een zaterdag in juli. Door hen echte verantwoordelijkheid te geven zijn ze sneller gegroeid dan welke training ook had gekund, en is het bedrijf veerkrachtiger geworden. De mensen die de voorkant dragen, dragen nu het bedrijf.
Wat geeft je energie bij andere leiders, en wat kost je energie?
Leiders die eigenaarschap nemen, eerlijk zijn en een weg vooruit vinden als het tegenzit: daar krijg ik energie van, elke keer weer. Wat me energie kost, is het tegenovergestelde. Discussie na discussie zonder dat er iets gebeurt, of iemand die een probleem ziet en wacht tot een ander het oplost. Ik verwacht geen perfectie. Ik verwacht wel vooruitgang.
Hoe verandert AI wat je van jezelf en van je team verwacht?
Met AI kunnen we veel sneller analyseren, voorbereiden en uitvoeren, dus mijn verwachtingen gaan omhoog, ook die van mezelf. Ik wil dat we betere vragen stellen, ideeën eerder testen en onze tijd besteden aan de beslissingen die er echt toe doen. Wat niet verandert: we moeten de uitkomst nog steeds kritisch bekijken en zelf verantwoordelijk blijven voor het resultaat. De tool is snel. Het oordeel is van ons.
Wat weten de mensen die dagelijks met je werken over jou, wat de buitenwereld niet ziet?
De buitenwereld ziet dat ik snel ga en de lat hoog leg. Mijn team kent de andere helft: hoeveel ik geef om de mensen achter de resultaten. Ik voer het moeilijke gesprek als dat nodig is, en ik ga het niet uit de weg. Maar neem je verantwoordelijkheid en wil je groeien, dan sta ik naast je. Allebei waar, elke dag.
Neem je verantwoordelijkheid en wil je groeien, dan sta ik naast je.
Welk inzicht over mensen had je tien jaar eerder willen begrijpen?
Dat iemand vertrouwen geven niet hetzelfde is als iemand duidelijkheid geven. Jarenlang ging ik ervan uit dat als ik het doel zag, iedereen het zag. Dat was niet zo, en dat lag aan mij. Mensen doen hun beste werk als ze weten hoe succes eruitziet, waar ze zelf mogen beslissen, en wanneer ze moeten komen vragen. Vertrouwen opent de deur. Duidelijkheid wijst de weg.
Wat doet een bright leader in 2030 anders dan vandaag?
Een bright leader in 2030 gebruikt AI om de organisatie sneller en slimmer te maken, en wordt tegelijk beter in de menselijke kant van leiderschap. Informatie en analyse zijn dan overal. Wat schaars wordt, is oordeelsvermogen, moed, vertrouwen en het vermogen om mensen bij elkaar te brengen. Daar wordt leiderschap beslist.
Hoe weet je wanneer je iemand ruimte moet geven, en wanneer je moet ingrijpen?
Ik geef mensen de ruimte om te beslissen en te leren, zolang ze eigenaarschap nemen en met me blijven praten. Ik grijp in als een probleem wordt genegeerd, als het team vastloopt, of als de gevolgen te groot worden om het te laten lopen. Niet eerder. Iemand vrijheid geven betekent ook dat je er bent als diegene je nodig heeft.
“Giving someone freedom also means being there when they need you.Esther van Koot
Bright Leadership, volgens Esther.
Voor Esther van Koot is leiderschapstalent eigenaarschap: een probleem zien, in actie komen zonder op toestemming te wachten en anderen meenemen. Ze leerde dat haar eigen tempo een bottleneck kon worden, en dat vertrouwen iets anders is dan duidelijkheid. Ze laat leiders van de werkvloer doorgroeien, verwacht vooruitgang in plaats van perfectie, en gebruikt AI om de lat voor iedereen hoger te leggen, voor zichzelf het eerst. Ze geeft mensen de ruimte om te beslissen en te leren, en grijpt in als een probleem wordt genegeerd. Want iemand vrijheid geven betekent ook dat je er bent als diegene je nodig heeft.
