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Marion van Happen
Vol. II · 14 May 2026

Marion van Happen.

CEO HeadFirst Group. On talent, direction, courage, and what leadership demands when uncertainty becomes permanent.

Reflections on Bright Leadership
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For the second edition of Reflections on Bright Leadership, sprachen wir mit Marion van Happen, CEO der HeadFirst Group. Ein Gespräch über Führung, die Richtung gibt und Raum lässt, über Mut in permanenter Unsicherh

Was ist für Sie die Essenz von Führungstalent, und woran erkennen Sie es sofort?

Ich erkenne Führungstalent nicht daran, wie laut jemand spricht, sondern daran, was um diese Person herum geschieht. Die Essenz ist die Fähigkeit, give direction and leave space. Ich sehe es bei Führungskräften, die ein Zukunftsbild zeichnen können, das Menschen bewegt, und zugleich heute scharfe Entscheidungen treffen, um diese Zukunft möglich zu machen.

Sie verbinden Vision mit Umsetzung, Schärfe mit Menschlichkeit. Man erkennt es an Teams, die wachsen, Verantwortung übernehmen und stolz sind auf das, was sie gemeinsam bauen. Es ist nicht die Füh

Führung sieht man nicht daran, was jemand sagt. Man sieht sie daran, wozu die Menschen um diese Person herum fähig werden.

Which leadership challenge should leaders truly prepare for in the coming years?

The biggest challenge is leading in permanent uncertainty. AI, geopolitics, labour-market scarcity and societal pressure mean the playing field changes constantly. Leaders need to learn to steer without having all the answers.

Entscheidend ist nicht länger Kontrolle, sondern Sinn, Agilität und ein moralischer Kompass. Es geht darum, Sicherheit zu bieten, während alles sich bewegt, und Entscheidungen mit unvollst

What should leaders stop doing, because it no longer works?

So zu tun, als wüssten sie alles. Top-down steuern ohne Dialog. Und Geschäftigkeit mit Wirkung verwechseln. Wir müssen auch aufhören, die Vergangenheit zu optimieren, wenn die Zukunft fragt

Today, leadership asks for vulnerability, listening, and letting go of old certainties. Not getting stronger through control, but through trust. Whoever wants to hold on to everything, ends up holding no one up.

Which leadership decision made you and your team visibly stronger?

The decision to invest radically in trust and ownership. Nicht alles festzurren, sondern Menschen wirklich für Ergebnisse verantwortlich machen und sie dabei aktiv unterstützen. Es machte unsere Teams schneller, innovativer, resilien

We grew from a classic organisation into an ecosystem where technology, data and people create new value together. To me, that is paying it forward: building structures in which others can grow, even when you yourself take a step back.

Leadership is choosing a direction and creating space at the same time, so people can learn, discover and make impact.

Which trait in other leaders genuinely gives you energy?

Authentizität, Mut und Neugier. Führungskräfte, die nicht sich selbst ins Zentrum stellen, sondern die Absicht. Die Unterschiedlichkeit umarmen, das unbequeme Gespräch wagen, become more human, not more distant.

Ich bekomme Energie von Führungskräften, die Kopf und Herz verbinden und verstehen, dass ihr Erfolg nicht in persönlicher Sichtbarkeit liegt, sondern darin, wie viele andere sie wachsen lassen.

Which way of leading costs you energy?

Mikromanagement und politisches Verhalten. Wenn Macht wichtiger wird als Wirkung und Position wichtiger als Sinn. Das suffocates creativity and slows down change.

Organisationen brauchen heute Führungskräfte, die Raum schaffen statt Mauern zu bauen. Die anderen helfen voranzukommen und so Beschleunigung und Gestaltung ermöglichen, gerade in Ze

Which leadership quality is structurally underestimated?

Moral courage. Der Mut, das Richtige zu tun, auch wenn es nicht populär ist. Transparent zu sein, wenn es angespannt wird. Auch der Mut, kurzfristigen Gewinn dem langfristigen unterzuordnen

Das verlangt Führungskräfte, die über die eigene Amtszeit oder Position hinausblicken und Verantwortung übernehmen für das, was sie der nächsten Generation weitergeben.

Which insight about people do you wish you had understood ten years earlier?

That people do not resist change. They resist loss. Loss of certainty. Loss of identity. Loss of meaning.

Wer das versteht, dessen Führung verändert sich grundlegend: vom Überzeugen zum Verstehen, vom Drängen zum Einladen, vom Plänemachen zum gemeinsamen Bauen. Dann pass on, not something you own.

Leadership is about helping to build the future, even when you are no longer at its centre.

Bright Leadership in your words?

Leadership is not a position. It is the courage to give direction, leave space, and take responsibility für die Zukunft, die wir gemeinsam bauen wollen. Auch wenn wir selbst nicht mehr in ihrem Zentrum stehen.

Thank you Marion for this inspiring conversation. The third edition of Bright Leadership Reflections, a conversation with Debbie Klein, follows shortly.

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